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La manzanilla es una de las infusiones de hierbas más consumidas en el mundo. Se ha utilizado durante miles de años en Europa, Oriente Medio y el norte de África. Las flores secas producen una infusión dorada, con aroma a manzana, suave, ligeramente dulce e inconfundible.
Pero no toda la manzanilla es igual. El origen, la variedad y la calidad varían enormemente, y estas diferencias se aprecian claramente en la taza.
Hay dos especies principales vendidas como manzanilla para té, y son bastante diferentes.
Manzanilla alemana (Matricaria chamomilla): Esta es la especie utilizada en prácticamente toda la manzanilla para infusión. Tiene pequeñas flores parecidas a margaritas con pétalos blancos y un centro amarillo hueco en forma de cono. El sabor recuerda a manzana, es dulce como la miel y suavemente floral. La manzanilla alemana crece como planta anual y se cultiva comercialmente en Egipto, Croacia, Alemania y partes de Europa del Este.
Manzanilla romana (Chamaemelum nobile): Una cubierta vegetal perenne con un sabor más amargo y pronunciado. Se usa principalmente en aceites esenciales y en la medicina herbaria, no suele utilizarse para infusión. Si tu té de manzanilla sabe amargo, puede contener manzanilla romana o ser de baja calidad.
Cuando compres té de manzanilla, casi siempre querrás la manzanilla alemana. Nuestra manzanilla es la variedad alemana, seleccionada por cabezas de flor enteras en lugar de fragmentos.
La diferencia entre la manzanilla barata y la de buena calidad es notable. La manzanilla de baja calidad suele estar hecha de fragmentos de flores, tallos y polvo — el material sobrante después de separar las flores enteras. Da como resultado una infusión débil y plana con poco aroma.
La manzanilla de alta calidad consiste en cabezas de flor intactas y enteras. Al infusionarlas, las flores se rehidratan y se abren, liberando un aroma rico a manzana y miel. El sabor es más redondo, más dulce y más complejo.
La manzanilla egipcia suele considerarse el punto de referencia en cuanto a calidad, aunque la manzanilla cultivada en Croacia o Alemania también puede ser excelente. El indicador clave siempre son las flores: enteras, intactas y fragantes.
La manzanilla necesita agua más caliente y tiempos de infusión más largos de lo que la mayoría de la gente suele darle. Los compuestos de sabor en las flores tardan en liberarse por completo y requieren calor y tiempo.
Usa agua a 100 °C. Infusiona durante 5-7 minutos — más tiempo que con la mayoría de los tés verdaderos. Emplea unos 3-4 gramos (aproximadamente una cucharada de flores enteras) por 200 ml de agua.
A diferencia del té verde o blanco, la manzanilla no se vuelve amarga con una infusión más larga. Si acaso, una infusión prolongada produce una taza más rica y aromática. Puedes infusionar de forma segura durante 10 minutos si deseas una infusión más intensa.
Cubre tu taza o tetera durante la infusión. Los aceites esenciales volátiles de la manzanilla se evaporan con facilidad con el vapor, y una tapa los mantiene en la infusión en lugar de en el aire.
La manzanilla se mezcla bien con otras hierbas. Las combinaciones comunes incluyen lavanda (para una taza más floral), menta (para frescura), miel y limón (clásico) y jengibre (para calidez). También funciona bien como base en mezclas para la noche junto a la lavanda o la pasiflora.
Por sí sola, la manzanilla es suave. En mezclas, aporta una base dulce y redondeada que permite que otras hierbas destaquen sin chocar.
La manzanilla no contiene cafeína. Es una de las opciones más comunes para tomar por la noche, y con buena razón — la ausencia de cafeína combinada con su sabor suave y reconfortante la hace ideal para relajarse.
Si buscas un té natural para la noche, la manzanilla es el punto de partida obvio. A partir de ahí puedes explorar otras opciones sin cafeína como la valeriana, la pasiflora o la melisa, pero la manzanilla sigue siendo la más accesible y apreciada universalmente.
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