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La menta piperita è ottenuta dalle foglie essiccate di Mentha x piperita, un ibrido naturale tra acqua di menta e menta verde. È una delle tisane più consumate al mondo, apprezzata per il suo sapore mentolato intenso e rinfrescante e per la sua versatilità sia come bevanda singola sia come ingrediente da miscelazione.
A differenza di molte tisane che richiedono un'attenta selezione per avere buon gusto, anche una menta piperita nella media produce una tazza riconoscibile e rinfrescante. Tuttavia la differenza tra la menta piperita da commodity e la foglia coltivata bene e correttamente essiccata merita attenzione.
Entrambe appartengono alla famiglia delle Lamiaceae, ma hanno sapori piuttosto diversi.
Menta piperita contiene il 35-45% di mentolo, che le conferisce la forte sensazione di freschezza e il sapore deciso e pulito che si associa alla menta. Ha un carattere più intenso e più medicinale.
Menta verde contiene quasi zero mentolo. Il suo composto aromatico principale è il carvone, che produce un gusto più dolce, più morbido e più erbaceo. La menta verde è la varietà usata nella maggior parte delle preparazioni culinarie (pensa alla salsa di menta, ai mojito, al tabbouleh).
Per il tè entrambe vanno bene, ma danno tazze diverse. La menta piperita è decisa e rinfrescante. La menta verde è più delicata e dolce. Se trovi la menta piperita troppo intensa, la menta verde è l'alternativa più morbida.
La foglia di menta piperita di qualità ha un colore verde intenso, non marrone o grigio. Dovrebbe profumare fortemente di mentolo quando apri il sacchetto — se l'aroma è debole, la tisana è o vecchia o mal essiccata.
La migliore menta piperita per il tè proviene da foglie intere o tagliate grossolanamente, non dalla polvere o dai frammenti che si trovano spesso nelle bustine. Le foglie intere trattengono più oli essenziali e producono un'infusione più pulita e aromatica. Anche l'origine conta — la menta piperita coltivata in Europa (Germania, Francia, Bulgaria) tende ad avere un contenuto di mentolo più elevato rispetto alle varietà coltivate in regioni tropicali.
Usare acqua a 100°C — bollore completo. Le foglie di menta piperita sono robuste e necessitano di acqua calda per rilasciare completamente gli oli essenziali.
Lasciare in infusione per 5-7 minuti. Usare 2-3 grammi di foglia essiccata (circa un cucchiaio) per 200 ml. Come la camomilla, la menta piperita non diventa amara con un tempo di infusione più lungo, quindi è possibile arrivare fino a 10 minuti per una tazza più intensa.
Coprire durante l'infusione. Il mentolo e altri composti volatili evaporano con il vapore. Una tazza coperta o una teiera in vetro con coperchio trattengono questi composti nel liquore dove servono.
La menta piperita si presta bene anche all'infusione a freddo. Usare 5-6 grammi per litro, lasciare in frigorifero per 8-12 ore, e si ottiene un tè freddo alla menta croccante e intensamente rinfrescante — una valida alternativa alle bevande ghiacciate zuccherate in estate.
La menta piperita è una delle erbe più utili per le miscele. Si abbina naturalmente al tè verde (la classica combinazione marocchina del tè alla menta), alla camomilla (calmante con una nota mentolata), allo zenzero (allo stesso tempo riscaldante e rinfrescante) e al limone (vivo e pulito).
Nella tradizione marocchina, il tè verde gunpowder viene preparato forte con menta fresca e zucchero. La nostra menta piperita essiccata funziona bene in una preparazione simile — preparare insieme il tè verde e la menta per un tè alla menta in stile nordafricano senza zucchero.
Il tè alla menta piperita è naturalmente privo di caffeina, il che lo rende adatto a qualsiasi momento della giornata. È uno dei pochi tè alle erbe che ha lo stesso buon sapore dopo cena e al mattino, perché il mentolo fornisce una sensazione di vigilanza senza alcun effetto stimolante.
Per un tè al gusto di menta con caffeina, miscelare la menta piperita con tè verde o nero offre sia la freschezza mentolata sia la caffeina desiderata.
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