Indischer Tee – Geschichte des Tees in Indien

Indien und Nepal – Die Legende des Chai

Wenn Sie schon einmal einige Zeit in England oder Irland gelebt haben – zwei der Länder mit dem höchsten Pro-Kopf-Teekonsum der Welt –, dann haben Sie dort sicher Becher um Becher indischen Tee getrunken. Doch der Subkontinent hat mehr zu bieten als Teebeutel unter britischen Markennamen wie Tetley oder Twinings. In diesem Blogbeitrag tauchen wir tief in die Teegeschichte Indiens ein und gehen der Legende um die Ursprünge des Chai nach.

Tee in Indien – ein geschichtlicher Überblick

Historischen Aufzeichnungen zufolge wird in Indien bereits seit 750 v. Chr. Tee konsumiert: Die Menschen vor Ort nutzten die heimischen Teepflanzen aus den Dschungeln von Assam. Allerdings diente Tee ursprünglich eher als Kochzutat denn als Getränk. Der niederländische Entdecker Jan Huyghen van Linschoten, der Indien 1538 besuchte, hielt fest, dass indische Köche die Teeblätter nicht nur zu einem Getränk aufkochten, sondern sie auch mit Knoblauch und Öl als beliebtes Gemüsegericht zubereiteten.

Erst im 19. Jahrhundert begann Indien, Tee in kommerziellem Maßstab zu erzeugen – um die Nachfrage nach dem Getränk im gesamten Britischen Empire zu decken. Da britische Händler nicht zu sehr vom Handel mit China abhängig sein wollten, beschlossen sie, Tee im kolonialen Indien anzubauen. Nachdem Robert Bruce 1823 von einem Häuptling der Singhpo, Bisa Gam, mit dem indischen Tee bekannt gemacht worden war, erkannten die Verwalter des britischen Raj, dass die heimischen Assamica-Teepflanzen für die Region weit besser geeignet waren als die teuren chinesischen Sinensis-Tees.

Nachdem die Briten die chinesische Teeproduktion ausgespäht hatten (1848 „beschaffte“ Robert Fortune 20.000 Setzlinge und 85 Arbeiter), begannen sie, die einheimische Bevölkerung für sich arbeiten zu lassen.

In Assam, Nilgiri und Darjeeling wurden große Dschungelflächen für den Teeanbau gerodet, als die Briten Plantagen anlegten, um eine Alternative zum teuren chinesischen Tee zu schaffen. Es dauerte eine Weile, bis man im Empire Geschmack an dem Assam-Tee fand, den man zunächst für minderwertig hielt, doch die Vorlieben änderten sich bald. Selbst in den Vereinigten Staaten (nicht gerade als Teetrinkernation bekannt) wurde 1887 bereits mehr indischer als chinesischer Tee getrunken.

Doch auch wenn die heutigen großen Teeplantagen auf die enorme Teenachfrage des Britischen Empire zurückgehen, beginnt die Teegeschichte Indiens eigentlich mit dem Getränk, das man in Indien Chai nennt.

Die Legende des Chai

Wie bei vielen bekannten Getränken ranken sich auch um die Ursprünge des Chai Legenden.

Der Überlieferung nach ließ ein altindischer König die Blätter der Teepflanze mit Wasser und Gewürzen aufkochen, um sie an seinem Königshof zu servieren – und so war der Chai geboren.

In den folgenden Jahrhunderten kauften Reisende und Händler aus Gujarat, Maharashtra und Bengalen die Blätter und Gewürze und gaben sie in die hochwertige Milch, für die ihre Heimatregionen bekannt waren. Dank des regen Handels quer durch das Land wurde süßer Milch-Chai schon bald zum bevorzugten Getränk der Arbeiter – eine Tradition, die bis heute fortbesteht.

Auch die Briten haben beim Chai ihre Spuren hinterlassen. Typischerweise wird der mild gewürzte Masala Chai als Nachmittagsimbiss zusammen mit Toast serviert – eine Anspielung sowohl auf britische als auch auf indische Teetrinkgewohnheiten.

Die Gewürze im Masala Chai variieren von Region zu Region, eine typische Chai-Mischung enthält jedoch Kardamom, Zimt, Ingwer, Nelken, Pfeffer, Macis und Muskatnuss. Wo auch immer Sie in Indien unterwegs sind: Ein Chai-Wallah (ein umherziehender Chai-Verkäufer) ist mit Sicherheit nicht weit!

Die moderne Teeproduktion in Indien

Im 21. Jahrhundert gehört Indien zu den größten Teeproduzenten und -exporteuren der Welt, mit über einer Million Beschäftigten in der Teeindustrie. Während viel indischer Tee, vor allem aus Assam, im Land bleibt und zu Chai für den heimischen Markt verarbeitet wird, geht ein sehr großer Teil an britische Teebeutelhersteller, sodass das Vereinigte Königreich gut mit Schwarztee versorgt ist.

Indiens bekannteste Region für Spezialitätentees ist Darjeeling, auch wenn diese Region unter der wachsenden Konkurrenz aus dem benachbarten Nepal leidet, dessen hohe Gipfel und Klima günstige Bedingungen für den Teeanbau bieten.

Für die meisten indischen Tees werden zwei Produktionsverfahren angewandt, kleinere handwerkliche Betriebe setzen für besondere Tees jedoch auch spezielle Methoden ein. Die beiden Verfahren sind:

CTC

„Crushing, Tearing and Curling“ (Zerdrücken, Zerreißen und Rollen) ist ein industrielles Verfahren, das Sir William McKercher 1930 entwickelte, um dem damals noch bestehenden Britischen Raj im Wettbewerb mit China zu helfen.

Zunächst werden die Blätter gewelkt, dann geschnitten und in kleine Stücke zerdrückt. Diese Stücke werden anschließend in noch kleinere Teile zerrissen und zu Kügelchen gerollt. So entsteht ein Tee, der sich gut für Teebeutel eignet, auch wenn das Verfahren Geschmack und Aroma beeinträchtigt und zu einer niedrigeren Qualitätsstufe führt. Für den durchschnittlichen britischen Teetrinker mit einem Becher lange gezogenem Tee, Milch und Zucker kein Problem – Teekenner werden von dieser Methode aber kaum begeistert sein!

Orthodoxes Verfahren

Für hochwertigere Schwarztees nutzen indische Produzenten nach wie vor die fünf Schritte, die die Briten in den 1860er-Jahren entwickelt haben:

Welken: Die Blätter werden auf großen Platten ausgelegt und von der Sonne getrocknet. Dadurch wird eine Reihe von Enzymen aktiviert, und der Feuchtigkeitsgehalt sinkt.

Rollen: Dabei werden die Zellmembranen der Blätter aufgebrochen und Öle freigesetzt. Je mehr Druck auf ein Blatt ausgeübt wird, desto mehr Öl tritt aus und desto stärker wirkt sich der nächste Schritt aus …

Oxidation: Nach dem Rollen bleibt der Tee zwischen 30 Minuten und vier Stunden an einem warmen, feuchten Ort liegen. Das beeinflusst Geschmack und Charakter des Tees.

Trocknen: Die Blätter werden auf große beheizte Platten gelegt; dabei trocknen sie, und die Oxidation wird vollständig gestoppt.

Sortieren: Zum Schluss werden die Blätter gesiebt und sortiert, damit gleichmäßige Blätter entstehen, die sich genauer aufbrühen lassen.

Sowohl orthodoxe als auch CTC-Tees werden anschließend nach Blattgröße, Qualität und Anzahl der Knospen klassifiziert. Bei Spezialitätentees sieht man das selten, aber auf handelsüblichen indischen Tees finden Sie möglicherweise einige der folgenden Abkürzungen:

SFTGFOP Special fine tippy golden flowery orange pekoe (kleinstes Blatt)
FTGFOP Fine tippy golden flowery orange pekoe
TGFOP Tippy golden flowery orange pekoe
GFOP Golden flowery orange Pekoe
FOP Flowery orange pekoe (großes Blatt)
FP Flowery pekoe
OP Orange pekoe

Produktion, Zertifizierung, Export und Handel von Tee unterliegen vollständig der Kontrolle des Tea Board of India.

Bekannte Teeregionen in Indien und Nepal

Darjeeling

Hoch oben in den Ausläufern des Himalaya liegt Darjeeling („Land der Stürme“).

Der Ort Darjeeling liegt 2000 Meter über dem Meeresspiegel und blickt hinauf zum Mount Everest. Der erste Tee wurde hier 1856 gepflanzt, und heute gibt es rund um den Ort 100 Teeplantagen. Mit ihren hohen, steilen Hängen, an denen das Wasser gut abfließt, eignet sich die Gegend sehr gut für den Teeanbau. Winter und Sommer sind mild, und es fällt viel Regen – gute Voraussetzungen für hochwertigen Tee. Der Nebel, der über der Region liegt, schützt die Pflanzen vor zu viel Sonnenlicht, das jungen Teeblättern schaden kann. Heute gilt Darjeeling als das angesehenste Teeanbaugebiet Indiens; nur hier angebauter Tee darf als Darjeeling-Tee bezeichnet werden, der oft „Champagner unter den Schwarztees“ genannt wird.

Assam

In Assam im Nordosten Indiens wurde die bekannte Teevarietät Camellia sinensis var. assamica erstmals entdeckt. Diese robuste, großblättrige Pflanze ergibt vollmundige Schwarztees, inzwischen sind durch Experimente aber auch einige weiße, grüne und Oolong-Tees aus Assam entstanden.

Das Klima in Assam ist tropisch und feucht, und die Plantagen werden vom Fluss Brahmaputra bewässert. Deshalb eignet sich die Region gut für den Teeanbau in großen Mengen. Assam erzeugt mehr Tee als jede andere Region, und seine Schwarztees werden häufig in klassischen englischen Mischungen und im indischen Chai verwendet.

Sikkim

Sikkim, das klimatisch Darjeeling ähnelt und weiter nördlich zwischen Nepal und Bhutan liegt, wurde im Rahmen eines staatlichen Programms erschlossen, bei dem Darjeeling-Sorten an die Produzenten an der Grenze zwischen Indien und Bhutan weitergegeben wurden.

Nilgiri

Die Nilgiri-Berge im Südosten Indiens gehören zur Gebirgskette der Westghats und sind als „Blaue Berge“ bekannt. Sie sind das drittgrößte Teeanbaugebiet Indiens, und die Plantagen hier erzeugen einen süßen, würzigen Tee für den heimischen Markt. Das Klima erlaubt eine Ernte das ganze Jahr über, die Hauptpflücksaison liegt jedoch zwischen Dezember und März.

Zwei Schutzgebiete, der Mudumalai-Nationalpark und der Mukurthi-Nationalpark, wurden eingerichtet, um das Klima und die Naturlandschaft der Gegend zu bewahren.

Dooars

Dooars (was „Eingang“ bedeutet) ist das Tor zum Nordosten Indiens und nach Bhutan. Die bei Reisenden beliebte Region mit tropischen Wäldern, gewundenen Bächen und welligen Ebenen ist feucht und eignet sich ebenfalls gut für den Teeanbau. Dooars-Tee ist in der Regel klar, dunkel und kräftig, mit einem Tabak-Unterton und frisch-herben Noten.

Kangra

Das Kangra-Tal liegt in den Ausläufern des Dhauladhar-Gebirges, wo es fast ständig regnet. Da es in der Region kaum Schädlinge und Insekten gibt, eignet sich das örtliche Klima gut für Bio-Tee. Kangra ist für grüne und schwarze Tees bekannt.

Travancore

In der Region Travancore wurde ursprünglich Kaffee angebaut; nachdem eine Blattkrankheit 1875 die örtlichen Kaffeepflanzen schwer geschädigt hatte, stellte man auf Tee um. Heute erzeugt Travancore duftende, ausgewogene Tees mit einem rötlich-gelben Aufguss.

Munnar

6000 Fuß über dem Distrikt Idukki liegt der Höhenort Munnar mit Tälern, Bergen, Wäldern und Wildschutzgebieten. Hier wachsen auch Tees, die einen goldgelben Aufguss mit einem Hauch von Frucht und einem süßen Duft nach Keks ergeben.

Bekannte Tees aus Indien

Darjeeling First Flush

Die erste Pflückung des Jahres nimmt unter den Darjeeling-Tees und den indischen Tees insgesamt einen besonderen Platz ein. Der First Flush beginnt Mitte März und endet Mitte Mai. Diese bekannte erste Pflückung ergibt Tees mit leichtem Körper und vollen, ausgeprägten Aromen. Während man früher vor allem auf den Second Flush achtete, interessieren sich Kenner in letzter Zeit zunehmend für den First Flush. Wie die meisten Darjeeling-Tees ist der First Flush nicht vollständig oxidiert, was zu einem leichteren Geschmack mit intensiverem Aroma führt. Manche Produzenten gehen noch weiter und lassen ihn so wenig oxidieren, dass er eher an einen Oolong als an einen Schwarztee erinnert.

Darjeeling Second Flush

Die Blätter für den Second Flush werden später in der Saison gepflückt, von Ende Juni bis Mitte Juli. Dieser Tee ist bekannt für sein Zusammenspiel aus Mundgefühl und malzigen, fruchtigen Noten und Aromen. Die Blätter werden länger verarbeitet, wodurch sich im Vergleich zum First Flush eine reifere Süße entwickelt.

Darjeeling Autumn Flush

Der Autumn Flush wird nach dem Monsunregen und vor dem Winter im Oktober und November geerntet und bringt noch größere Blätter hervor als der Second Flush. Früher wurden diese Blätter als Reste kaum beachtet, doch heute heben die Produzenten die Qualität dieser Ernte deutlich an – für alle, die eine Version des Second Flush mit weicherem Körper suchen.

Assam-Schwarztee

Neben den CTC-Tees, die vor allem für Teebeutel verwendet werden, gibt es die gehaltvollen orthodoxen Tees: vollmundig, malzig und (je nach Tee) mit Noten von Schokolade oder anderen reifen, süßen Nuancen wie Tabak, Beeren, Kirschen, Mandeln und mehr. Der Aufguss eines Assam-Tees ist angenehm sämig.

Nilgiri-Tee

Die Teegärten in Nilgiri, die traditionell großblättrige Tees mit süßem, würzigem Geschmack erzeugen, beginnen nun auch mit der Produktion besonderer Tees in kleinem Maßstab.

Und was ist mit Nepal?

Nepal liegt tief im Himalaya zwischen China und Indien. Nepalesischer Tee ist dem Darjeeling-Tee sehr ähnlich – was nicht überrascht, wenn man auf der Karte sieht, wie nah die beiden Regionen beieinanderliegen. Während Darjeeling schon seit Jahrzehnten privatisiert ist, geschah dies in Nepal erst vor Kurzem, sodass die Qualität der Tees nun allmählich steigt.

Nepal hat noch mit einigen Problemen zu kämpfen: Armut, politische Instabilität und eine schlechte Infrastruktur bremsen die Region (und ihre Tees). Ich bin aber überzeugt, dass Nepal in den kommenden Jahren als Teeregion deutlich an Bedeutung gewinnen wird.

Wenn Sie Fragen zu den Tees aus Indien und Nepal haben, hinterlassen Sie gern unten einen Kommentar.

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Wouter

Tees aus dieser Region

Artisan Assam

Ab 12,00 €

Kardamom

Ab 17,25 €