Histoire du thé taïwanais

Taiwan – La Beauté du Thé

Lorsque les marins européens du Portugal ont posé les yeux sur Taiwan pour la première fois en 1590, ils ont décidé de nommer l'île « Formosa » – signifiant « la belle ». Des centaines d'années plus tard, la culture du thé à Taiwan a été influencée par la Chine continentale, les investisseurs japonais et les goûts en matière de thé des commerçants et marins britanniques. Le résultat est une culture du thé unique et une variété très spéciale. Le célèbre Oolong.

Cette semaine, nous découvrons l’histoire du thé à Taiwan.

L’histoire du thé taïwanais

Malgré sa proximité tant avec la Chine continentale à l’ouest qu’avec les îles japonaises les plus méridionales à l’est, Taiwan était une île unique avec une culture autochtone jusqu’au XVe siècle. Mais lorsque les commerçants européens ont exploré la mer de Chine méridionale, tout a rapidement changé.

En 1590, des explorateurs portugais ont découvert une île aux montagnes verdoyantes et aux sources volcaniques, et l’ont immédiatement nommée Formosa – la belle. Puis, pendant près d’un siècle, très peu s’est produit, jusqu’aux années 1660, où l’histoire du thé à Taiwan a commencé.

En 1662, Taiwan est devenue partie de la Chine, et une vague d’immigrants han du célèbre province du Fujian est arrivée l’année suivante. Depuis leurs habitations proches des montagnes Wuyi, ces agriculteurs ont apporté de nouvelles graines et plantes pour leurs jardins. Bientôt, de petits théiers ont commencé à pousser afin que les nouveaux arrivants puissent déguster une tasse rafraîchissante.

Au XVIIIe siècle, un commerce du thé florissant a commencé à se développer autour de la partie nord de l’île, près de Taipei, et ces colons taïwanais ont commencé à importer de plus en plus de thé et de plantes. En 1855, le cours de l’histoire a été fixé lorsque Linfeng Chi a pris plusieurs petits arbres oolong des montagnes Wuyi et s’est rendu à Dong Ding, à Lugu, Taiwan. Ces arbres ont prospéré dans le climat de Taiwan, et le monde a rapidement découvert le Dong Ding Oolong.

Au cours des 20 années suivantes, les commerçants britanniques ont commencé à influencer le commerce du thé. Une société appelée Jardine Matheson & Co a commencé à acheter du Dong Ding Oolong semi‑fini et à le vendre dans le monde entier, incitant le commerçant John Dodd à investir massivement dans la région en 1866. Les thés qui auraient autrement été expédiés à Anxi ou Fuzhou pour finition pouvaient désormais être traités directement à Taiwan, donnant naissance à un Oolong entièrement taïwanais.

En 1895, l’Empire japonais a occupé Taiwan et a poursuivi là où les Britanniques s’étaient arrêtés, investissant massivement dans le thé et introduisant de nouveaux cultivars. Les agriculteurs ont également appris les secrets de la production de thé japonaise et de nouvelles machines ont été importées pour augmenter la production.

En 1970, la relation unique entre Taiwan et la Chine continentale a conduit à un marché du thé plus tourné vers l’intérieur, les agriculteurs se concentrant sur une variété appréciée des Taïwanais locaux : l’Oolong. Aujourd’hui, plus de 400 ans après que le premier marin portugais ait repéré cette île magnifique, Taiwan a acquis une réputation de producteur des meilleurs thés oolong du monde.

Culture du thé taïwanais au 21e siècle

Presque tout le thé taïwanais produit aujourd’hui est consommé à Taiwan, mais ils importent néanmoins beaucoup de thé de Chine et du Vietnam. Parmi les importations les plus populaires figurent le thé au jasmin et le thé pu‑erh, pour lesquels les Taïwanais ont une forte envie.

La production de thé taïwanaise est vraiment axée sur la qualité plutôt que sur la quantité. Cela est en partie dû à son climat subtropical stable et à ses hautes montagnes. La pluie d'été dans le sud et la pluie d'hiver dans le nord sont simplement propices à produire le meilleur thé possible.

Taïwan est célèbre pour ses thés cultivés en altitude. Ceux‑ci poussent plus lentement en raison des températures plus froides et de la moindre quantité de soleil causée par la brume de montagne. Cela entraîne une plus grande disponibilité de minéraux pour chaque feuille de thé, les feuilles devenant d’une couleur verte plus luxuriante et, grâce à la brume humide, assez flexibles, idéales pour une transformation importante en oolong.

Taïwan est également réputée pour ses concours. Deux fois par an, dans chaque région productrice de thé, des centaines de thés sont comparés par les professionnels les plus respectés afin de choisir un thé champion. Les producteurs se disputent l’honneur, la réputation et l’augmentation de prix que cela entraîne.

La plupart des thés sont bues à la maison, où il y a toujours une table à thé et un équipement de brassage gong fu. Les Taïwanais ont leur propre cérémonie du thé, plus élaborée qu’en Chine, bien que moins complexe que la cérémonie japonaise. Un équipement de brassage spécial que l’on ne trouve nulle part ailleurs est la tasse à renifler ; une tasse conçue pour laisser le buveur sentir l’arôme du thé.

Taïwan est profondément immergé dans le thé, et c’est une partie importante de la vie quotidienne de toute la famille. Il est cultivé dans chaque région et vendu à chaque coin de rue. Il est servi dans des maisons de thé spéciales, lors de négociations commerciales, à des banquets de mariage et lors de services funéraires.

Le thé fait partie du tissu social de Taïwan. "Entrez et buvez du thé" est une salutation standard aux invités, et le dicton taïwanais le plus célèbre explique à quel point le thé est spécial sur l’île, dans la Valley of Tea.

“Vous avez des amis et vous avez du thé – donc vous êtes riche”

C’est définitivement quelque chose avec lequel nous sommes d’accord.

Les régions de thé célèbres de Taïwan

Nantou

La plus grande zone de production de thé de Taïwan, Nantou représente près de la moitié de la production de l’île. Son principal centre commercial est le village de Lu Gu. D’autres lieux célèbres sont les montagnes deDong Ding etShan Lin Xi, ainsi que la région près duLac Soleil et Lune. Bien que le thé oolong de la région soit de haute qualité, nous devons dire que de nombreux autres thés produits sont assez médiocres.

Mont Dong Ding : L’une des premières zones de culture du thé à Taïwan, le mont Dong Ding est aujourd’hui presque entièrement couvert de plantations de thé. La montagne est une attraction touristique locale réputée, remplie de musées du thé, de cours et d’un festival annuel pour célébrer la nouvelle récolte et maintenir vivant le brassage du thé gong fu cha. Les jardins de thé de la montagne (les locaux les appellent ting tung) bénéficient d’un fort ensoleillement le matin, mais sont complètement recouverts de brouillard l’après‑midi.

Mount Shan Lin Xi:L’une des plus hautes montagnes à thé, célèbre pour sa beauté et sa nature.

Sun Moon Lake:Un lac incroyablement beau entouré de jardins de thé. La région est connue pour son thé noir que certains appellent « red ruby », le « original Taiwanese tea » ou le « authentic taste of Taiwan ».

Taipei

Taipai était autrefois la plus grande région productrice de thé de Taiwan, mais en raison du développement économique et résidentiel, le thé a reculé. Aujourd’hui, seules deux régions célèbres qui produisent un thé vraiment exceptionnel subsistent ;PinglinetThe Mucha Mountain.

Pinglin : Proche de Taipei et célèbre comme centre commercial du thé de la région. De nombreux habitants de Taipei visitent encore Pinglin pour passer du temps dans ses célèbres salons de thé. Pinglin est réputé pour le thé oolong Pouchong (ou Bao Zhong), l’un des rares thés oolong de style bande encore existants (la plupart sont disponibles en style roulé ou perlé). Plus de 80 % des habitants de Pinglin sont cultivateurs de thé ou travaillent dans le secteur du thé.

Cette zone abrite également ce qui prétend être le plus grand musée dédié au thé au monde. Le musée met en avant les processus de fabrication et de culture du thé ainsi que l’influence du thé sur les cultures chinoise et taïwanaise.

Mucha Mountain : Célèbre pour son thé Tie Guan Yin, cultivé de la même façon qu’en Chine, grâce à deux frères célèbres venus d’Anxi.

Hsinchu

Une petite mais célèbre zone de production de thé, Hsinchu est le foyer de thés oolong plus foncés. Elle est surtout connue pour le thé mordillé par les sauterelles : Oriental Beauty, appelé Bai Hao à Taiwan. Ses plantations de thé les plus célèbres se trouvent près des villages de Beipu et Emei.

Chai Yi

Une zone de culture du thé plus récente, célèbre pour les montagnes Ali Shan et Yu Shan. Chai Yi produit le célèbre thé oolong Alishan et le Yin Xuan.

Le comté de Chai Yi possède des paysages majestueux et étendus entourés de collines et d’eaux, un décor de lacs et de vues maritimes.

Hualien

Une petite zone sur la côte est qui produit toutes sortes de thés, y compris des thés floraux ; la région la plus célèbre de Hualien est Taitung.

Taichung

Une zone de production de thé plus récente, surtout connue pour ses thés oolong de haute montagne de grande qualité. Les montagnes les plus reconnues sont Li Shan et Da Yu Lin.

Li Shan : Aussi appelé Pear Mountain, Li Shan est une zone de production relativement nouvelle, auparavant connue surtout pour les arbres fruitiers.

Da Yu Lin : Les sommets de cette zone figurent parmi les plus hauts du monde et, comme Li Shan, sont relativement nouveaux dans la production de thé, stimulés par la forte demande de thé de qualité.

Taiwan’s Famous Teas

Red Ruby

Le célèbre numéro 18 ou Ri Yue Tan Hong Cha

Nommé d’après le cultivar célèbre « 18 », ce thé noir est également connu comme le goût original du thé taïwanais. Le thé est corsé, lisse, mentholé, avec un bouquet fruité. La plupart des Red Ruby, y compris les meilleurs, sont cultivés près du Sun Moon Lake.

Wen Shan Bao Zhong ou Pouchong

Valley of Tea

Une spécialité du village de Pinglin. Bao Zhong signifie « enveloppé dans du papier » ce qui fait référence à l'époque où ce thé était offert à l'empereur chinois enveloppé dans du papier de la couleur préférée de l'empereur. C’est un thé oolong à feuilles très légèrement oxydé, à 10‑20 %, et possède un arôme très vert et herbacé ainsi que de nombreuses notes fruitées. Les feuilles de thé sont légèrement torréfiées afin d’éliminer les saveurs amères, ce qui donne un thé plus doux et plus équilibré.

Gaba Oolong

Ce thé oolong a un arôme frais et doux avec une pointe de céréales – tandis que le goût contient des notes de sel et de légumes frais, avec une finale sucrée persistante qui persiste sur la langue.

Gaba Oolong offre une saveur unique d’orchidée avec un arôme chaud et boisé. La saveur unique et la qualité de ce thé sont le résultat d’un processus d’oxydation spécial développé par des scientifiques japonais. Le résultat est une saveur merveilleusement apaisante que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Jin Xuan (Thé Oolong au Lait ouGolden Lily)

Nommé d’après son cultivar (TTES12), le Jin Xuan offre des tons riches en beurre et en crème, avec un arôme incroyable. Doux, subtil et accentué de notes de saveur végétale, cet Oolong soyeux et lisse est apprécié pour son arôme sucré et lacté rafraîchissant.

À ne pas confondre avec le « thé au lait » artificiel, qui est un thé bon marché aromatisé avec des dérivés du lait. Bien sûr, une fois goûté, vous ne confondrez jamais les deux.

Four Season Si Ju Chun

Aussi appelé Evergreen, cet oolong est récolté toute l'année et apprécié pour son goût frais et vert. Les Chinois l’appellent souvent thé bleu‑vert, ce qui signifie qu’il s’agit d’un oolong très vert ou peu oxydé.

Les oolongs taïwanais sont appréciés pour leurs saveurs vertes, fraîches et croquantes, et notre Oolong de haute montagne ne fait pas exception. Une fois infusé, ce thé est sucré et léger pour les débutants, mais possède des profondeurs cachées que même un véritable connaisseur de thé appréciera.

Oriental Beauty

Appelé Dongfang Meiren ou Formosa Tea, Oriental Beauty est un délicat thé oolong à pointe blanche de Taïwan. Cet oolong en boule est célèbre pour les sauterelles vertes qui mordent les feuilles juste avant la récolte. Leur morsure fait que les plantes libèrent de la L‑théanine, produisant une saveur complexe dans ce thé.

Délicat et riche, ce thé est parfait pour toutes les occasions. Parfumé et avec un arôme sucré et floral, Oriental Beauty transporte des tonnes de miel et de fruits qui offrent une finale persistante.

Tie Guan Yin taïwanais

La plante de thé Tie Guan Yin a été apportée d’Anxi, dans le Fujian, et plantée à Muzha, dans le district de Wenshan. En 1919, deux frères, Zhang Nai Miao et Zhang Nai Qian, ont ramené les arbres à thé d’Anxi. Depuis, la région est connue pour son thé de style Tie Guan Yin à oxydation moyenne et torréfaction moyenne, très similaire à l’original cultivé dans le Fujian.

Alishan, Li Shan, Shan Lin Xi, Dong Ding

Souvent appelés thés oolong orchidée ou jade, ils proviennent des principales régions de culture d’oolong de Taïwan et offrent des arômes complexes ainsi qu’une texture luxuriante. Les thés authentiques de ces régions poussent en haute montagne.

Valley of Tea

Un exemple typique de ces thés est Alishan : La saveur de ce thé est douce et sucrée avec une note de grain toasté chaud fournie par la longue et lente torréfaction des feuilles de thé. Cela se calme pour une saveur après une note de miel et de revêtement avec une pointe d'épices. Cultivé sur les pentes d'Alishan à Taiwan, ce thé oolong offre le parfait remontant pour tout amateur de thé.

Il y a plus à Taiwan qu'à oolong, mais qu'est‑ce que vous pensez ? Avez‑vous essayé l'un des thés moins célèbres, ou trouvez‑vous qu'il est difficile de regarder au‑delà de l'oolong célèbre ? Comment Taiwan se compare‑t‑il à la Chine et au Japon dans les enjeux de production de thé ? Partagez vos expériences dans la section des commentaires ci‑dessous et n'hésitez pas à poser des questions.

La semaine prochaine, notre voyage autour du monde du thé continue...

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