Thé en Chine

Chine – Le pays du thé

Ici à Valley of Tea, nous aimons tous les thés du monde entier. Mais une région productrice de thé se démarque nettement des autres comme mon pays de thé ultime.

Bien sûr, je ne peux parler que de la patrie du thé. Chine.

Nous commencerons par l’histoire du thé en Chine, puis nous passerons aux régions légendaires du thé et enfin aux thés célèbres eux‑mêmes.

L’histoire du thé chinois

L’histoire riche de la production de thé en Chine remonte à près de 5000 ans, et l’histoire de notre boisson favorite est liée à la montée et à la chute des grandes dynasties, à la sagesse des grands philosophes et à la diffusion de la culture chinoise.

À l’origine de la consommation de thé chinois, le thé était utilisé comme médicament et stimulant par les moines des premiers monastères de Chine. Les fonctionnaires importants ajoutaient des feuilles de thé à leur nourriture pour fournir des nutriments et contrer les effets des poisons de leurs ennemis. Les écrivains et les érudits louaient cette plante miraculeuse pour stimuler l’esprit, favoriser l’éveil et offrir diverses vertus médicinales.

Ce n’est qu’avec l’avènement de la dynastie Han (206 av. J‑C – 220 ap. J‑C) que la préparation du thé est devenue plus standardisée et que les variétés de thé chinoises (voir plus loin) ont développé des qualités et des saveurs distinctes qui leur ont permis de rivaliser même avec le vin en tant que boisson complexe et gratifiante.

Sous la dynastie Tang (618 – 907 ap. J‑C), une révolution culturelle et culinaire du thé a commencé à prendre racine. Les notables chinois ont adopté la consommation de thé comme habitude quotidienne – une habitude qui démontrait leur raffinement et leur caractère cultivé. Les toutes premières maisons de thé du monde ont ouvert leurs portes, et les artisans, peintres et poètes se sont précipités pour y trouver l’inspiration.

Il n’est pas étonnant que tant de leurs œuvres soient devenues des hommages à cette merveilleuse boisson.

À cette époque, le thé a d’abord été pressé en galettes pour le stockage et la distribution. Ces galettes étaient ensuite broyées en poudre et servies avec de l’eau bouillante, que les buveurs utilisaient pour infuser le thé et créer la boisson familière que nous connaissons et aimons.

Les moines bouddhistes, les nobles et les maîtres zen ont commencé à promouvoir le thé comme une boisson qui augmentait leur conscience, mais ils ont également commencé à exalter les vertus du processus de préparation et de consommation du thé. Un grand thé demande du temps. Le temps, selon les maîtres zen, donne au buveur l’occasion de devenir plus attentif et conscient, et d’approfondir son appréciation de son existence en relation avec les environnements naturel et social.

La consommation de thé est devenue un moyen de renforcer le bien‑être spirituel et la culture, surtout lorsque des arômes médicinaux tels que le gingembre, les épices, l’orange et même l’oignon étaient ajoutés au thé doucement infusé.

À l’époque de la dynastie Song (960 – 1279 ap. J‑C), la « Voie du thé Song » était devenue un précurseur spirituel de la cérémonie du thé japonaise. Cette pratique culturelle et poétique mettait fortement l’accent sur les règles de préparation du thé qui, avec le thé lui‑même, s’étaient de plus en plus raffinées au fil des siècles depuis les Han et les Tang.

Pendant la période Song, le thé était principalement composé de feuilles de thé vert, broyées en une fine poudre et fouettées jusqu'à obtenir une consistance crémeuse avec un fouet en bambou spécialement conçu. Des siècles s'écouleraient avant de voir les débuts du thé en feuilles, qui est si répandu aujourd'hui.

Mais avec l'essor de la dynastie Ming (1368 - 1644 après J.-C.), le thé en feuilles est apparu. Le thé était expédié et infusé sous forme de feuilles, un développement qui a conduit à la création de la théière et des premières versions du gaiwan.

Le thé est également devenu plus répandu dans toute la Chine. Une boisson autrefois réservée aux empereurs, aux nobles et aux maîtres zen est devenue une boisson pour toute la nation, et la demande pour le thé et les accessoires de thé a augmenté non seulement en Chine, mais aussi au-delà de ses frontières.

Pendant la dynastie Ming, le thé est finalement devenu la boisson que nous reconnaissons aujourd'hui, avec les premières versions de thé noir, de thé oolong et de thé vert qui ont pris de l'importance pendant cette période. Le thé est devenu la force secrète de la Chine, qu'elle a jalousement gardée du monde. Des navires de toutes parts du globe cherchaient des ports chinois, se chargeaient de thé et répandaient la boisson dans le monde entier.

Cela ne pouvait pas durer éternellement. Après les guerres de l'opium avec la Grande-Bretagne, le monopole du thé chinois a été brisé. Le thé a été planté par les Britanniques au Sri Lanka (aujourd'hui Ceylan) et ailleurs, envoyant l'économie du thé chinois en récession. Et c'est ainsi que cela a duré pendant plus d'un siècle.

Mais les temps ont changé à nouveau. Au cours des vingt dernières années environ, l'industrie du thé chinois a repris vie. L'ancienne gloire du pays du thé ultime a été récupérée, et un boom du thé chinois a signifié une chose.

Nous vivons à nouveau dans une ère d'or du thé chinois.

Régions de culture de thé légendaires de la Chine

Fujian : La région de culture de thé la plus célèbre et la plus grande du monde produit la plus grande variété de thé. Dans la province du Fujian se trouvent les régions de culture de thé réputées de Fuding, Wuyi et Anxi.

Fuding - berceau du thé blanc et possède des thés jasmin et verts incroyables

Monts Wuyi - une zone montagneuse riche en minéraux réputée pour les thés oolong fortement rôtis et les thés lapsang souchong fumés

Anxi - chez lui, les meilleurs thés oolong Tie Guan Yin

Yunnan : Une province très montagneuse et reculée, le Yunnan est considéré comme le lieu des premières plantes de thé et le berceau du thé.

Le Yunnan est surtout célèbre pour ses anciens arbres à thé, dont certains ont des centaines d'années. Ces arbres produisent un thé spécial - le pu-erh - qui est souvent pressé en gâteaux, briques ou tuocha et peut être vieilli pendant des décennies.

Le Yunnan abrite également trois thés noirs réputés ; l'aiguille d'or, le singe d'or et le thé noir du Yunnan.

Anhui : Chez lui, les célèbres montagnes jaunes (Huang Shang), l'Anhui produit certains des thés verts les plus prisés au monde ; Taiping Houkui et Mao Feng, ainsi que le thé noir Keemun (ou Qimen).

Zhejiang : Cette province est réputée pour sa variété. Le Dragon Well (Longjing) préféré des Chinois est cultivé dans la région du lac Westlake (Xihu) de Hangzhou, tandis que Zheijiang produit le légendaire thé à la poudre à canon (Zhu Cha).

Guangdong : le thé Oolong Phoenix ou Dan Cong est soigneusement cultivé à Fenghuang – la célèbre région productrice de thé de la province chinoise du Guangdong. Fenghuang, la Montagne du Phénix, donne son nom à cet oolong.

Guangxi : les thés blanc, vert et noir prospèrent à Guangxi, tous pouvant être aromatisés avec les fameuses fleurs d’osmanthus sucrées de Guangxi.

Jiangxi : des thés parfumés et des thés verts floraux aux thés noirs de style Keemun, le Jiangxi abrite une variété de styles de thé. Cependant, le produit le plus célèbre de la région est le Lushan Yunwu, le Thé Vent de Nuage.

Jiangsu : province d’origine du Bi Luo Chun, un thé vert célèbre, le Jiangsu est également réputé pour d’autres styles de thé vert.

Le Jiangsu abrite la région de Dong Ting (où le Bi Luo Chun est cultivé) et Yixing, la source de la fameuse argile violette utilisée dans les théières Yixing, un incontournable de l’infusion gongfu.

Les thés les plus célèbres de Chine

Longjing : également connu sous le nom de thé vert Dragon Well, ce thé doux et moelleux est cultivé dans les zones montagneuses autour de Hangzhou, Zhejiang. Ce thé est d’un jaune‑vert clair, les feuilles plus claires indiquant une qualité supérieure. Il offre un arôme fort et sucré ainsi qu’une saveur douce et herbacée, avec de belles feuilles longues et plates.

Keemun Black : fort et malté, ce thé noir est apprécié des buveurs à travers le Royaume‑Uni. Sur les marchés occidentaux, deux catégories de qualité sont disponibles, tandis que les consommateurs chinois ont accès à une variété spécialement adaptée à la cérémonie du thé Gongfu.

Bi Luo Chun : le thé vert « Escargot du printemps » est cueilli tôt le matin sur les pentes de la région de Dong Ting. Fabriqué à partir du bourgeon et de la première feuille du théier, ce thé vert fruité est clair et enroulé en une torsion serrée semblable à la coquille d’un escargot.

Da Hong Pao : le Great Red Robe Tea est un célèbre Oolong des rochers de Wuyi, connu sous le nom de Yan Cha. Corps plein avec des feuilles torsadées, ce thé de montagne possède une richesse minérale profonde avec des saveurs florales complexes et des notes torréfiées chaleureuses. Intimidant pour les novices et apprécié des connaisseurs, c’est un thé à essayer.

Tie Guan Yin : le thé Oolong Iron Goddess of Mercy porte le nom de la déesse chinoise de la compassion. Doux, avec des touches de miel et de pêches, ce thé varie du doux et floral au chaud et torréfié. Disponible dans tout bar ou restaurant en Chine, il est apprécié pour son parfum floral et sa douce finale persistante.

Bai Hao Yin Zhen : le thé Silver Needle est le meilleur thé blanc du monde. Fabriqué uniquement à partir des bourgeons de thé cultivés dans une petite région du Fujian, ce thé jaune pâle offre une saveur subtile et crémeuse.

Sheng Pu-erh: : un thé cru très recherché par les amateurs de thé du monde entier. Ce pu-erh vert offre un thé plus doux et plus parfumé que le pu-erh cuit, plus répandu.

Le pu-erh provient de vieux théiers, que l’on croit conférer au thé une large gamme de propriétés bénéfiques pour la santé. C’est pourquoi les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise accordent tant de valeur à ce thé. Le Sheng Pu-erh, fabriqué à partir des feuilles des vieux arbres appelés Gushu, est particulièrement prisé.

Shou pu-erh: : un thé qui infuse une infusion rouge profonde avec un arôme sucré et robuste, équilibré par des notes boisées parfumées et des profondeurs terreuses douces. Lorsque vous portez la tasse à vos lèvres, cet arôme laisse place à un thé corsé aux notes florales complexes et à une subtile pointe de chèvrefeuille.

Valley of Tea

Mi Lan Dan Cong: UnLe Phoenix Oolong est soigneusement cultivé à Fenghuang - la montagne Phoenix, ce qui donne à cet oolong son nom. Cultivé depuis l'époque de la dynastie Ming. Ces feuilles préparent un thé doux et vif au goût fruité délicieux. Présentant des notes de pêche et de litchi, Mi Lan Dan Cong est une boisson gratifiante pour tout connaisseur.

Huang Shang:Un thé vert célèbre cultivé et cueilli par des agriculteurs artisans près du sommet de la montagne Huang Shan. Lorsque vous portez ce thé à votre nez, vous sentirez un arôme floral riche. En le sirotant, vous ressentirez un goût doux, moelleux et lisse.

Jun Jun Mei:  Le Golden Beautiful Eyebrow devient rapidement l'un des thés noirs les plus recherchés au monde. Il possède une texture et un arôme de thé noir de haute qualité, des notes de chocolat et d'autres notes mûres élevées, combinées à la minéralité indéniable de la région de Wuyi.

Jin Jun Mei est un style de thé haut de gamme du village de Tongmu fabriqué uniquement à partir de bourgeons. L'utilisation exclusive de bourgeons confère au thé son éclat doré distinct.

Fabriqué à partir de petits bourgeons, ce thé est cueilli au début du printemps pour garantir une saveur plus douce.

Taiping Houkui: Également connu sous le nom de Monkey Chief, ce thé est célèbre pour sa taille imposante. Les feuilles utilisées pour créer le Taiping Houkui sont bien plus grandes que ce que l'on pourrait imaginer et ne poussent qu'en Anhui.

Ce thé en feuilles offre un parfum et une saveur floraux exceptionnellement lisses avec une note de toast distincte.

Yunnan Golden Needle:Golden Monkey est une catégorie spéciale de Yunnan Dian Hong. Ce thé noir est fabriqué uniquement à partir de bourgeons dorés produits dans la province du Yunnan en Chine. Les bourgeons oxydés deviennent dorés, d'où le nom « tige dorée ». C’est un thé noir puissant et complexe, prisé par les connaisseurs à la recherche de nouvelles saveurs audacieuses. Présentant une forte saveur de chocolat fumé et de cacao, ces bourgeons dorés préparent un thé noir soyeux et lisse qui comporte des touches subtiles de miel et de poivre.

Lapsang Souchong:Riche, fumé et goudronné, ce thé jouit d’une forte réputation. Le Lapsang Souchong est cultivé sur les montagnes Wuyi à Fujian et est disponible dans une gamme de variétés allant du non fumé au totalement fumé. Fumé et doux, ce thé noir possède des notes maltées de feu de camp.

Gunpowder Green Tea: Malgré son nom ardent, le thé Gunpowder est réputé pour ses saveurs lisses et riches ainsi que la pointe de fumée qui le rendent très recherché. Ce thé prépare une boisson jaune douce avec une longue finale sucrée. Le thé Gunpowder provient de Fuding, Fujian et a bénéficié de fortes précipitations et de températures élevées.

Jasmine Pearls:Les perles de jasmin Dragon sont fabriquées à partir d’une sélection exceptionnelle de jeunes feuilles de thé vert parfumées aux fleurs de jasmin. Les pointes argentées et les petites feuilles sont roulées à la main en forme de perle unique. Ce thé est cueilli et roulé à la main dans le Fujian, Chine.

Bai Hao Yin Zhen:Ce style de thé est défini par les minuscules trichomes (poils) sur les bourgeons qui donnent à ce thé une apparence blanc argenté. Ce thé provient de la province du Fujian, dans les comtés de Fuding et Zhenghe.

Le thé blanc à aiguilles d'argent offre une large gamme de saveurs pour le connaisseur, présentant un arôme herbacé doux avec des notes de foin coupé, de baies et une riche pointe de caramel et de chocolat noir. C’est un thé pur à base de bourgeons et largement considéré comme le sommet du thé blanc.

Lushan Yunwu:Le thé Clouds and Mist provient de Lu Shan dans la province du Jiangxi. Le nom fait référence aux montagnes enveloppées de nuages et de brume où ce thé est cultivé. Le thé fini est composé de feuilles cueillies individuellement, flétries, torréfiées à la poêle, roulées en boucles vert foncé uniformes et séchées.

Bailin Gongfu :Ce thé est probablement le plus célèbre des trois thés de style gongfu célèbres de la province du Fujian. Produit dans le village de Bailin dans le comté de Fuding à partir du cultivar « Da Bai » ou grand blanc, ce thé est flétri, roulé, oxydé puis séché au four. Le thé fini est en forme de bande, long et filiforme avec des feuilles noires et dorées duveteuses.

Bailin Gongfu est apprécié dans sa Chine natale depuis des centaines d’années, grâce à son caractère unique. Ce thé est entièrement oxydé, permettant au goût de se développer et de s’adoucir.

Valley of Tea