Tè in Cina

Cina – La terra del tè

Qui a Valley of Tea, amiamo tutti i tè del mondo. Ma una regione produttrice di tè si distingue nettamente dalle altre come il mio paese del tè preferito.

Naturalmente, non potrei che parlare della patria del tè. Cina.

Inizieremo con la storia del tè in Cina e poi passeremo alle leggendarie regioni del tè e infine ai famosi tè stessi.

La Storia del Tè Cinese

La ricca storia della produzione di tè in Cina risale a quasi 5000 anni fa, e la storia del nostro drink preferito è intrecciata con l'ascesa e la caduta delle grandi dinastie, la saggezza dei grandi filosofi e la diffusione della cultura cinese.

Nei primi giorni del consumo di tè cinese, il tè era usato come medicina e stimolante dai monaci dei primi monasteri cinesi. Gli ufficiali importanti aggiungevano foglie di tè al loro cibo per aggiungere nutrienti e scongiurare gli effetti dei veleni dei loro nemici. Gli scrittori e gli studiosi lodavano questa pianta miracolosa per migliorare la mente, promuovere la veglia e fornire varie qualità medicinali.

Ma non fu fino all'ascesa della dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.) che la preparazione del tè divenne più standardizzata e le varietà di tè cinesi (ne parleremo più tardi) svilupparono le qualità e i sapori distintivi che permisero loro di rivale con il vino come bevanda complessa e gratificante.

Sotto la dinastia Tang (618 – 907 d.C.), una rivoluzione culturale e culinaria del tè cominciò a prendere piede. I notabili cinesi adottarono il consumo di tè come abitudine quotidiana – una che dimostrò il loro raffinamento e carattere colto. Le prime case del tè del mondo aprirono le loro porte, e artisti, pittori e poeti si affollarono alle loro porte per trovare ispirazione.

Non c'è da meravigliarsi che tanta parte del loro lavoro si trasformò in tributi a questa meravigliosa bevanda.

A quel tempo, il tè fu dapprima pressato in torte per conservazione e distribuzione. Queste torte sarebbero state poi macinate in polvere e servite con acqua bollente, che i bevitori avrebbero usato per fare il tè e creare la bevanda familiare che conosciamo e amiamo.

I monaci buddisti, i nobili e i maestri Zen cominciarono a promuovere il tè come bevanda che aumentava la consapevolezza, ma cominciarono anche a esaltare le virtù del processo di preparazione e consumo del tè. Il grande tè prende tempo. Il tempo, che il maestro Zen dice, diede al bevitore la possibilità di diventare consapevole e cosciente, e di migliorare la sua comprensione della sua esistenza in relazione all'ambiente naturale e sociale.

Il consumo di tè divenne un modo per aumentare il benessere spirituale e la coltivazione, specialmente quando furono aggiunti condimenti medicinali come zenzero, spezie, arancia e persino cipolla al tè leggermente imbevuto.

All'epoca della dinastia Song (960 – 1279 d.C.) la “Via del Tè Song” era diventata un precursore spirituale della cerimonia del tè giapponese. Questa pratica culturale e poetica pose una forte enfasi sulle regole della preparazione del tè che, insieme al tè stesso, erano diventate sempre più raffinate nel corso dei secoli dalla dinastia Han e Tang.

Durante il periodo Song, il tè era per lo più costituito da foglie di tè verde, macinate fino a una polvere fine e montate fino a diventare schiumose con una frusta di bambù appositamente realizzata. Sarebbero passati secoli prima di vedere gli inizi del tè a foglia libera, così diffuso oggi.

Ma con l'ascesa della dinastia Ming (1368 – 1644 d.C.) arrivò l'ascesa del tè a foglia libera. Il tè veniva spedito e infuso nella sua forma fogliare, uno sviluppo che portò alla creazione della teiera e delle prime versioni del gaiwan.

Il tè divenne anche più diffuso in tutta la Cina. Una bevanda un tempo riservata a imperatori, nobili e maestri Zen divenne ora una bevanda per l'intera nazione, e la domanda sia di tè che di utensili da tè aumentò non solo in Cina, ma anche oltre i suoi confini.

Durante la dinastia Ming, il tè divenne finalmente la bevanda che riconosciamo oggi, con le prime versioni di tè nero, tè oolong e tè verde che salirono alla ribalta in quel periodo. Il tè era diventato la forza segreta della Cina, e una che lei custodiva gelosamente dal mondo. Navi da tutto il globo cercavano i porti cinesi, si caricavano di tè e diffondevano la bevanda in tutto il mondo.

Questo non poteva durare per sempre. Dopo le guerre dell'oppio con la Gran Bretagna, il monopolio cinese del tè fu distrutto. Il tè fu piantato dagli inglesi nello Sri Lanka (ora Ceylon) e altrove, mandando l'economia del tè cinese in recessione. E così durò per oltre un secolo.

Ma i tempi sono cambiati di nuovo. Negli ultimi vent'anni circa, l'industria cinese del tè è rinata. L'antica gloria del paese del tè è stata riconquistata, e un boom del tè cinese ha significato una cosa.

Stiamo di nuovo vivendo in un'età d'oro del tè cinese.

Le regioni leggendarie della coltivazione del tè in Cina

Fujian: La regione di coltivazione del tè più famosa e grande del mondo produce la più ampia varietà di tè. All'interno della provincia di Fujian si trovano le famose aree di coltivazione del tè di Fuding, Wuyi e Anxi.

Fuding - luogo di nascita del tè bianco e con straordinari tè al gelsomino e verdi

Montagne Wuyi – un'area montuosa ricca di minerali, rinomata per i tè oolong fortemente tostati e i tè lapsang souchong affumicati

Anxi – patria dei migliori tè oolong Tie Guan Yin

Yunnan: Una provincia molto montuosa e isolata, si crede sia il luogo delle prime piante di tè e la patria del tè.

Il Yunnan è più famoso per i suoi antichi alberi di tè, alcuni dei quali hanno centinaia di anni. Questi alberi producono un tè speciale – il pu‑erh – spesso pressato in torte, mattoni o tuocha e può invecchiare per decenni.

Il Yunnan è anche la patria di tre famosi tè neri: ago d'oro, scimmia d'oro e tè nero del Yunnan.

Anhui: Patria delle famose Montagne Gialle (Huang Shang), l'Anhui produce alcuni dei tè verdi più pregiati al mondo; Taiping Houkui e Mao Feng, insieme al tè nero Keemun (o Qimen).

Zhejiang: Questa provincia è famosa per la sua varietà. Il Dragon Well (Longjing), preferito in Cina, è coltivato nell'area del lago Westlake (Xihu) di Hangzhou, mentre lo Zhejiang produce il leggendario tè gunpowder (Zhu Cha).

Guangdong: Phoenix Oolong Tea o Dan Cong è coltivato con cura a Fenghuang – la famosa zona produttrice di tè della provincia cinese del Guangdong. Fenghuang, la Montagna Fenice, dà a questo oolong il suo nome.

Guangxi: I tè bianco, verde e nero prosperano in Guangxi, tutti possono essere aromatizzati con i famosi fiori di osmanto dolce di Guangxi.

Jiangxi: Dai tè profumati e dai tè verdi floreali ai tè neri in stile Keemun, Jiangxi ospita una varietà di stili di tè. Tuttavia, il prodotto più famoso della regione è Lushan Yunwu, il Tè Vento di Nuvola.

Jiangsu: La provincia di origine del Bi Luo Chun, un famoso tè verde, Jiangsu è anche rinomata per altri stili di tè verde.

Jiangsu ospita la regione Dong Ting (dove viene coltivato il Bi Luo Chun) e Yixing, la fonte della famosa argilla viola usata nei teiere Yixing, elemento fondamentale nella preparazione gongfu.

I tè più famosi della Cina

Longjing: Conosciuto anche come Dragon Well Green Tea, questo tè liscio e morbido è coltivato nelle zone montuose intorno a Hangzhou, Zhejiang. Questo tè è di colore giallo‑verde chiaro, con foglie più chiare che indicano una qualità superiore. Offre un aroma forte e dolce e un sapore morbido e erbaceo, con belle foglie lunghe e piatte.

Keemun Black: Forte e maltato, questo tè nero è amato dai bevitori in tutto il Regno Unito. Nei mercati occidentali sono disponibili due categorie di qualità, mentre i consumatori cinesi hanno accesso a una varietà appositamente adattata alla cerimonia del tè Gongfu.

Bi Luo Chun: Il Green Snail Spring Tea viene raccolto al mattino presto dalle pendici della regione Dong Ting. Realizzato dal germoglio e dalla prima foglia della pianta di tè, questo tè verde fruttato è chiaro e arrotolato in una stretta spirale come il guscio di una chiocciola.

Da Hong Pao: Il Great Red Robe Tea è un famoso Oolong Rock Wuyi, noto come Yan Cha. Corpo pieno con foglie contorte, questo tè di montagna ha una ricca mineralità profonda con sapori floreali complessi e note calde di torrefazione. Intimidatorio per i principianti e amato da chi lo conosce, è un tè da provare.

Tie Guan Yin: Il Iron Goddess of Mercy Tea è un oolong intitolato alla dea cinese della compassione. Dolce, con accenni di miele e pesche, questo tè varia da morbido e floreale a caldo e tostato. Disponibile in qualsiasi bar o ristorante in Cina, è amato per il suo profumo floreale e il persistente retrogusto dolce.

Bai Hao Yin Zhen: Il Silver Needle Tea è il miglior tè bianco al mondo. Realizzato solo dai germogli di tè coltivati in una piccola zona del Fujian, questo tè giallo pallido offre un sapore delicato e cremoso.

Sheng Pu-erh:Un tè grezzo molto ricercato dagli amanti del tè in tutto il mondo. Questo pu-erh verde offre un tè più dolce e aromatico rispetto al più diffuso pu-erh cotto.

Il pu-erh è il prodotto di alberi di tè più vecchi, che si ritiene conferiscano al tè una vasta gamma di proprietà benefiche per la salute. Ecco perché i praticanti della medicina tradizionale cinese valutano così tanto questo tè. Lo Sheng Pu-erh, realizzato dalle foglie degli alberi antichi noti come Gushu, è particolarmente pregiato.

Shou pu-erh:Un tè che produce un'infusione rosso scuro con un aroma dolce e robusto, bilanciato da legni aromatici e leggere note terrose. Quando si porta una tazza alle labbra, questo aroma lascia spazio a un tè corposo con note floreali complesse e un accenno persistente di caprifoglio.

Valley of Tea

Mi Lan Dan Cong: UnPhoenix Oolong è coltivato con cura a Fenghuang - la montagna Phoenix, che dà a questo oolong il suo nome. Coltivato sin dall'epoca della dinastia Ming. Queste foglie preparano un tè dolce e vivido dal delizioso sapore fruttato. Con note di pesca e litchi, Mi Lan Dan Cong è una bevanda gratificante per ogni intenditore.

Huang Shang:Un famoso tè verde coltivato e raccolto da agricoltori artigiani vicino alla vetta della montagna Huang Shan. Quando sollevi questo tè al naso, sentirai un ricco aroma floreale. Mentre lo sorseggi, sperimenterai un gusto dolce, morbido e liscio.

Jun Jun Mei:La Bella Sopracciglia Dorata sta rapidamente diventando uno dei tè neri più ricercati al mondo. Ha una sensazione in bocca e un aroma di tè nero di alta qualità, note di cioccolato e altre note mature, combinate con l'inequivocabile mineralità della regione di Wuyi.

Jin Jun Mei è uno stile di tè di alta qualità del villaggio di Tongmu, realizzato esclusivamente con gemme. L'uso esclusivo delle gemme conferisce al tè il suo caratteristico splendore dorato.

Realizzato con piccole gemme, questo tè viene raccolto all'inizio della primavera per garantire un sapore più dolce.

Taiping Houkui:Conosciuto anche come Capo Scimmia, questo tè è famoso per le sue dimensioni imponenti. Le foglie usate per creare il Taiping Houkui sono molto più grandi di quanto ci si possa aspettare e crescono solo nell'Anhui.

Questo tè a foglia sciolta offre un profumo e un sapore floreale straordinariamente morbidi, con una distintiva nota tostata.

Yunnan Golden Needle:Golden Monkey è una categoria speciale di Yunnan Dian Hong. Questo tè nero è realizzato esclusivamente con gemme dorate prodotte nella provincia cinese dello Yunnan. Le gemme ossidate diventano oro, da cui il nome “germoglio dorato”. È un tè nero forte e complesso, apprezzato dagli intenditori che cercano sapori nuovi e audaci. Con un intenso sapore di cioccolato affumicato e cacao, queste gemme dorate preparano un tè nero setoso e liscio, con sottili note di miele e pepe.

Lapsang Souchong:Ricco, affumicato e catramoso, questo è un tè con una forte reputazione. Il Lapsang Souchong è coltivato sulle montagne Wuyi nel Fujian, ed è disponibile in una gamma di varietà che vanno dal non affumicato al completamente affumicato. Affumicato e dolce, questo tè nero presenta note maltate di fuoco da campo.

Gunpowder Green Tea:Nonostante il suo nome infuocato, il tè Gunpowder è famoso per i suoi sapori lisci e ricchi e per il leggero sentore di fumo che lo rende così ricercato. Questo tè produce una bevanda gialla morbida con un lungo retrogusto dolce. Il tè Gunpowder proviene da Fuding, Fujian, e ha beneficiato di abbondanti piogge e temperature elevate.

Jasmine Pearls:Le Perle di Gelsomino sono realizzate con una meravigliosa selezione di giovani foglie di tè verde profumate con fiori di gelsomino. Le punte argentate e le piccole foglie sono arrotolate a mano in una forma a perla unica. Questo tè è raccolto e arrotolato a mano nel Fujian, Cina.

Bai Hao Yin Zhen:Questo stile di tè è definito dai piccoli tricomi (peli) sulle gemme che conferiscono al tè un aspetto bianco argentato. Questo tè ha origine nella provincia del Fujian, nelle contee di Fuding e Zhenghe.

Il tè bianco a ago d'argento offre una vasta gamma di sapori per l'intendente da gustare, con un delicato aroma erbaceo e note di fieno tagliato, frutti di bosco e un ricco accenno di caramello e cioccolato fondente. È un tè a base di gemme pure ed è ampiamente considerato il culmine del tè biello.

Lushan Yunwu:Il tè Nuvole e Nebbia proviene da Lu Shan nella provincia di Jiangxi. Il nome si riferisce alle montagne avvolte da nuvole e nebbia dove questo tè è coltivato. Il tè finito è composto da foglie raccolte singolarmente, appassite, cotte in padella, arrotolate in riccioli uniformi verde scuro e asciugate.

Bailin Gongfu:Questo tè è probabilmente il più famoso dei tre tè in stile gongfu famosi della provincia del Fujian. Prodotti nel villaggio di Bailin nella contea di Fuding dalla cultivar 'Da Bai' o grande bianco, questo tè è appassito, arrotolato, ossidato e poi essiccato al forno. Il tè finito è a forma di striscia, lungo e sottile con foglie nere e dorate.

Bailin Gongfu è stato apprezzato per centinaia di anni nella sua nativa Cina, grazie al suo carattere unico. Questo tè è completamente ossidato, permettendo al sapore di svilupparsi e ammorbidirsi.