Indiskt te - Tehistorik i Indien

Indien och Nepal – Legend om Chai

Om du har tillbringat tid i England eller Irland, två av världens största te‑drickande länder per capita, har du förmodligen druckit kopp efter kopp av indiskt te. Men det finns mer med underkontinenten än påsar med brittiskt namngivet te som Tetley eller Twinings. I detta blogginlägg dyker vi djupt in i Indiens tehistoria och avslöjar de legendariska ursprunget för chai.

Te i Indien – En historia

Historiska dokument indikerar att te har konsumerats i Indien så långt tillbaka som till 750 f.kr., då lokalbefolkningen njöt av de infödda teväxterna i Assams djungler. Men te användes ursprungligen mer som en ingrediens i matlagning än som en dryck. När den holländska upptäcktsresanden Jan Huyghen van Linschoten besökte Indien 1538, noterade han att förutom att koka bladen för att göra en dryck, använde indiska kockar teblad med vitlök och olja som en populär grönsak.

Det var på 1800-talet som Indien började producera te i stor skala, allt för att möta efterfrågan på drycken över det brittiska imperiet. För att undvika att handla för mycket med Kina, beslutade brittiska handlare att odla te i kolonial Indien. Efter att Robert Bruce introducerades för indiskt te av en Singhpo‑hövding, Bisa Gam, 1823, insåg tjänstemännen i Brittiska Indien att de lokala assamica‑teväxterna var mycket bättre lämpade för regionen än dyra kinesiska sinensis‑plantor.

Efter att ha spionerat på kinesisk teproduktion (med Robert Fortune som “förvärvade” 20 000 plantor och 85 arbetare 1848), började britterna sätta lokalbefolkningen i arbete.

I Assam, Nilgiri och Darjeeling röjdes stora delar av djungeln för teproduktion när britterna etablerade plantager för att tillhandahålla ett alternativ till dyrt kinesiskt te. Det tog ett tag för imperiet att utveckla en smak för Assam‑te, som de ansåg vara underlägset, men smakerna förändrades snart. Även i USA (inte en berömd te‑drickande nation) konsumerades mer indiskt än kinesiskt te år 1887.

Men medan dagens stora teplantager är ett resultat av det brittiska imperiets omättliga efterfrågan på te, börjar Indiens tehistoria verkligen med den dryck som indianer kallar chai.

Legend om Chai

Som med alla berömda drycker, är ursprunget för chai omgivet av legend.

Berättelsen säger att en gammal indisk kung lät koka teblad med vatten och kryddor för att servera drycken vid sitt hov, och så föddes chai.

Under de kommande århundradena skulle resenärer och handlare från Gujarat, Maharashtra och Bengal köpa teblad och kryddor och blanda dem med den högkvalitativa mjölk som deras regioner i Indien var kända för. Snart skulle söt, mjölkig chai vara den favoritdryck som arbetare hade – en tradition som fortfarande existerar idag.

Britterna lämnade också sitt märke på chai. Vanligtvis serveras den milt kryddade masala chai som mellanmål på eftermiddagen tillsammans med toast – en blinkning åt både brittiska och indiska tedrickningstraditioner.

Kryddorna i masala chai förändras från region till region, men en typisk chai‑blandning kommer att innehålla kardemumma, kanel, ingefära, nejlikor, peppar, muskot och muskotblomma. Var du än går i Indien är en Chai‑wallah (vandrande chai‑säljare) säker på att vara nära!

Modern indisk teproduktion

På 2000‑talet är Indien en av världens största teproducenter och exportörer, med över en miljon indier anställda i teindustrin. Medan mycket indiskt te, särskilt från Assam, behålls för att producera chai för den lokala marknaden, exporteras en stor del av indiskt te till brittiska tepåsetillverkare, vilket håller det landet välförsörjt med svart te.

Indiens mest berömda specialteproduktionsregion är Darjeeling, även om denna region lider på grund av ökad konkurrens från grannlandet Nepal, vars höga toppar och klimat gör för idealiska teväxande villkor.

För de flesta indiska teer används två produktionsklasser, även om mindre odlare som arbetar hantverksmässigt använder särskilda metoder för specialte. Produktionsklasserna är:

CTC

”Crushing, Tearing and Curling” (krossning, rivning och rullning) är en industriell metod utvecklad av Sir William McKercher 1930 i ett försök att hjälpa vad som fortfarande var det brittiska Raj att konkurrera med Kina.

Först vilar bladen, sedan skärs och krossas de till små bitar. Dessa bitar slits sedan till ännu mindre bitar och rullas till pärlor. Detta ger ett te som lämpar sig väl för tepåsar, även om det skadar smak och arom, vilket leder till te av lägre kvalitet. Inte ett problem för den genomsnittlige brittiske tedrickaren med en kopp starkt te, mjölk och socker, men inte en metod som teexperter blir särskilt imponerade av.

Ortodox

För högkvalitativa svarta teer använder indiska producenter fortfarande de fem steg som utvecklades av britterna på 1860‑talet:

Vila: Att låta bladen vila på stora plattor och låta solen torka dem aktiverar ett antal enzymer och minskar fuktinnehållet.

Rullning: Detta bryter ner bladmembran och frigör oljor. Ju mer tryck som appliceras på ett blad, desto mer olja frigörs och desto större blir effekten av nästa steg…

Oxidation: När teet har rullats placeras det i en varm, fuktig plats i 30 minuter till fyra timmar. Detta påverkar teets smak och karaktär.

Torkning: Bladen placeras på stora uppvärmda plattor, torkar bladen och stoppar oxidationsprocessen helt.

Sortering: Slutligen siktas och sorteras bladen för att producera enhetliga blad som möjliggör mer exakt infusion.

Både ortodoxa och CTC‑teer graderas sedan efter bladstorlek, kvalitet och antal knoppar. Detta ses sällan med specialte, men du kan se några av följande förkortningar på kommersiella indiska teer:

SFTGFOP Special fin tippy golden flowery orange pekoe (minsta blad)
FTGFOP Fin tippy golden flowery orange pekoe
TGFOP Tippy golden flowery orange pekoe
GFOP Golden flowery orange Pekoe
FOP Flowery orange pekoe (stort blad)
FP Flowery pekoe
OP Orange pekoe

All teproduktion, certifiering, export och handel kontrolleras av Tea Board of India.

Indien och Nepals berömda te‑regioner

Darjeeling

Högt upp i foten av Himalaya ligger Darjeeling (stormarnas land).

Byn Darjeeling ligger 2000 meter över havet och har utsikt mot Mount Everest. Det första teet planterades här 1856 och idag finns det omkring 100 teplantager nära byn. Området är utmärkt för te med höga, branta sluttningar som ger god dränering. Det har milda vintrar och somrar samt riklig nederbörd, vilket gynnar produktionen av kvalitets­te. Dimman som ligger över regionen skyddar växterna från för mycket solljus, vilket kan skada unga teblad. Idag är detta den mest ansedda teproduktionsregionen i Indien; endast te som odlas här kan märkas som Darjeeling Tea – ”Champagnen bland svarta teer.”

Assam

Assam, i nordöstra Indien, är där den berömda te‑sorten Camellia Sinensis Assamica först upptäcktes. Denna robusta, storbladiga växt ger fylliga svarta teer, även om nyare experiment har lett till ett antal Assam‑vita, gröna och oolong‑teer.

Klimatet i Assam är tropiskt och fuktigt och plantagerna får vatten från Brahmaputra‑floden, vilket gör området idealiskt för storskalig teproduktion. Assam producerar mer te än någon annan region, och dess svarta teer används flitigt i klassiska engelska blandningar samt indiskt chai.

Sikkim

Klimatet liknar Darjeeling och ligger i norr mellan Nepal och Bhutan. Sikkim utvecklades efter ett regeringsprogram som delade Darjeeling‑sorter med producenterna vid Indien/Bhutan‑gränsen.

Nilgiri

Belägna i sydöstra Indien är Nilgiri‑bergen en del av bergskedjan Västra Ghats, kända som ”Blå bergen”. Detta är Indiens tredje största teproducerande område, och plantagerna här odlar ett sött, kryddigt te för den lokala marknaden. Klimatet möjliggör året‑runt‑skörd, men huvudskördesäsongen är mellan december och mars.

Två naturparker, Mudumalai nationalpark och Mukurthi nationalpark, har inrättats för att bevara områdets klimat och naturliga skönhet.

Dooars

Dooars (som betyder ”dörröppning”) är porten till nordöstra Indien och Bhutan. Ett turistparadis med tropiska skogar, slingrande bäckar och böljande slätter; denna fuktiga region lämpar sig också väl för teodling. Dooars‑te är vanligtvis klart, svart och tungt, med tobakstoner och livliga nyanser.

Kangra

Kangra‑dalen ligger i foten av Dhauladhar‑bergen och får konstant nederbörd. Det lokala klimatet är idealiskt för ekologiskt te, tack vare regionens brist på skadedjur och insekter. Kangra är känt för gröna och svarta teer.

Travancore

Ursprungligen en kaffeodlande region, bytte Travancore till teodling efter att en bladsjukdom förstörde de lokala kaffeväxterna 1875. Idag producerar Travancore doftande, balanserade teer med en röd‑gul färg.

Munnar

Den högt belägna orten Munnar, 6000 fot över Idukki-distriktet, har dalar, berg, skogar och djurlivsskyddsområden. Här finns också teodlingar som producerar gyllengult te med en antydan av frukt och en söt kexdoft.

Indiens berömda teer

Darjeeling First Flush

Årets tidigaste skörd av Darjeeling‑te. Den första flushen börjar i mitten av mars och slutar i mitten av maj. Den berömda första flushen ger teer med en lätt kropp och rika aromer. Medan världen tidigare främst tänkte på den andra flushen, är konnässörer mer och mer intresserade av den första flushen. Liksom de flesta Darjeeling‑teer är den första flushen inte helt oxiderad, vilket resulterar i en lättare smak med förbättrad arom. Vissa går ännu längre och gör den så lätt att den mer påminner om ett oolong‑te än ett svart te.

Darjeeling Second Flush

Från slutet av juni till mitten av juli plockas bladen för den andra flushen senare på säsongen. Detta te är berömt för sin kombination av mjukhet och maltiga, fruktiga toner och arom. De bearbetas längre vilket hjälper till att utveckla en mer mogen sötma jämfört med den första flushen.

Darjeeling Autumn Flush

Skördad efter monsunregnen och före vintern i oktober och november producerar höstflushen ännu större blad än den andra flushen. Dessa blad ignorerades tidigare som rester, men numera höjer producenterna verkligen kvaliteten på denna skörd, för dem som vill ha en mjukare version av den andra flushen.

Svart te från Assam

Tillsammans med CTC‑teerna som främst används för tepåsar, har du de rika ortodoxa teerna som är fullkroppade, maltiga och (beroende på te) fyllda med toner av choklad eller andra mogna söta smaker som tobak, bär, körsbär, mandel och mer. Vätskan som produceras av ett Assam‑te är trevligt tjock.

Te från Nilgiri

Traditionellt producerar Nilgiri‑te stora blad med en söt, kryddig smak, och teodlingarna börjar nu småskalig produktion av speciella teer.

Och hur är det med Nepal?

Nepal ligger gömt i Himalaya, mellan Kina och Indien. När det gäller te är nepalesiskt te mycket nära Darjeeling‑te, vilket inte är förvånande när man ser hur nära regionerna ligger på en karta. Medan Darjeeling har varit privatiserat i årtionden har detta bara nyligen skett i Nepal, vilket innebär att teerna börjar förbättras i kvalitet.

Det finns fortfarande några problem i Nepal, med fattigdom, politisk instabilitet och dålig infrastruktur som håller regionen (och dess teer) tillbaka. Men jag tror att Nepal kommer att lysa som aldrig förr under de kommande åren.

Om du har några frågor om te från Indien och Nepal, vänligen lämna en kommentar nedan.

Glöm inte att gå med oss när vår resa fortsätter.

Wouter

Teer från denna region

Artisan Assam

Från €12,00

Cardamom

Från €17,25